Le comité local Santé et sécurité au travail (SST) a reçu plusieurs rapports d’incidents liés au parfum, dont des crises d’asthme découlant d’une hypersensibilité environnementale.
Les produits chimiques entrant dans la fabrication des produits parfumés peuvent rendre certaines personnes malades, particulièrement celles qui souffrent d’asthme, d’allergies ou d’autres problèmes de santé.
La sévérité des symptômes varie. Certains signalent une irritation légère, tandis que d’autres disent être invalides et/ou devoir renoncer à de nombreuses activités « normales » pour éviter d’être exposées à des parfums (par exemple, aller dans des endroits publics). Certains patients en viennent à déclarer des sentiments de dépression et d’anxiété.
Ces réactions peuvent dénoter un trouble appelé « hypersensibilité environnementale ».
Le parfum peut nuire aussi bien à la personne qui le porte qu’à ceux avec lesquelles elle entre en contact. Par conséquent, avec les interactions et la proximité entre les gens dans un milieu de travail, la situation peut s’avérer plutôt complexe.
Il est recommandé d’appliquer la règle de la distance du bras : aucune odeur ne devrait pouvoir être sentie à plus de la distance d’un bras de la personne.
Pour en savoir plus : https://www.cchst.ca/oshanswers/hsprograms/scent_free.html
Vous pensez qu’on exagère? Voici ce qu’une experte de l’INRS en dit :
Votre nez est-il sensible aux parfums? Certaines personnes ont des malaises importants en présence de ces substances aromatiques, comme des maux de tête ou la nausée. En ce sens, la Ville de Gatineau pourrait à l’avenir acheter des produits ménagers sans parfum ni fragrance pour éviter de déclencher le syndrome de sensibilité chimique multiple chez les gens qui en souffrent. Maryse Bouchard, qui est titulaire de la Chaire de recherche sur les contaminants environnementaux et la santé des populations, explique à Patrick Masbourian pourquoi il s’agit d’une bonne idée, même si le syndrome de sensibilité chimique multiple est contesté au sein de la communauté scientifique. La professeure à l’Institut national de la recherche scientifique fait valoir que les produits chimiques que l’on trouve dans la vie de tous les jours ne sont certainement pas tous nécessaires, comme les fragrances dans les produits nettoyant…
Aux laboratoires
Une des expertises les plus reconnues des laboratoires de l’INRS est l’analyse des contaminants organiques à l’état de traces. Il va sans dire qu’un nuage de molécules organiques de produits parfumés accompagnant une personne dans ses déplacements peut avoir un impact sur les lectures de certains appareils très sensibles.
L’approche sans parfum est donc stricte et obligatoire dans la zone des laboratoires de ce type.
Les espaces communs
L’entrée de l’immeuble, les cages d’escalier et les ascenseurs sont des milieux partagés par l’ensemble de la communauté. L’ascenseur est un milieu clos particulièrement problématique car les odeurs de parfum y restent prisonnières même après la sortie d’une personne très parfumée. Des plaintes orales à propos de l’ascenseur pourtant vide qui embaume le parfum reviennent fréquemment par des membres de notre communauté. Après validation, il s’agit de produits parfumés portés par des usagers et non de produits nettoyants, car nos ententes de fourniture de produits de nettoyage exigent des produits sans parfum.
Ce qu’en dit la recherche
Voici un résumé d’informations provenant de références scientifiques ou d’organisation en santé publique ou en sécurité au travail. Les grandes lignes sont présentées en italique, les caractères gras reprennent les éléments les plus critiques pour faciliter la lecture et les références sont soulignées. Par souci d’efficacité et de concision, les guillemets indiquent des citations directes.
Les réactions adverses aux produits parfumés sont communes dans la population
‘’ On estime qu’environ 1 canadien sur cinq réagit négativement aux parfums. Pour eux l’exposition aux parfums provoque de l’asthme, de la toux, l’essoufflement, la respiration sifflante, le nez et les yeux qui coulent, les migraines, la confusion et les douleurs articulaires. (Association pour la santé environnementale du Québec)’’
‘’ The prevalence of fragrance sensitivity has been recently assessed [2,4–6]. Nationally representative population studies in four countries— the United States (US), Australia (AU), the United Kingdom (UK), and Sweden (SE)—found that, on average, 32.2% of the general population report adverse health effects when exposed to fragranced products [7] (Steinemann, 2019).
L’exposition aux parfums est commune et ressemble à l’enjeu de la fumée secondaire des produits du tabac et peut être traité conjointement avec la promotion d’un environnement sain
‘’ The widespread exposure to fragranced products gives rise to the problem of “secondhand scents,” or unintentional or involuntary exposure to fragranced products, in an analogy to “secondhand smoke” from tobacco products.’’ (Steinemann, 2019)
‘’ in population-based studies, all types of fragranced products were associated with adverse health effects
[2,4–6]. Thus, a general approach, addressing a class of product (i.e., fragranced products) could be useful (similar to smoke-free policies that address tobacco products). (Steinemann, 2019)’’
‘’Another common reason was to reduce overall health risks or to promote a healthy environment. “The [entity] supports the concept of a smoke, fragrance and pollution-free environment on its properties and in its programs. (Steinemann, 2019)”
L’interdiction des parfums vise à protéger les individus sensibles et outrepasse les préférences personnelles et les considérations privés
“It may at first seem that asking people to use scent-free personal care products touches on a personal and private matter. But when the scents from these products affect the health and well-being of other people, it then goes beyond just being a matter of private concerns. The goal of this awareness campaign is not to target people personally or to criticize people’s preferences. Rather, it’s to prevent real harm to real people.” (Steinemann, 2019)
La majorité des personnes préfèrent un environnement sans parfum et les bénéfices de telles pratiques sont nombreux
‘’Nationally representative population surveys in the US, AU, UK, and SE [2,4–6] have found that more people, at least twice as many, prefer fragrance-free environments to fragranced environments: workplaces, health care facilities and professionals, hotels, and airplanes (Table 2). Among vulnerable sub-populations, preferences for fragrance-free environments are even higher [8–10,25,26]. For workplaces, among the general population, 47.8% would be supportive of a fragrance-free policy in the workplace (compared to 20.4% that would not). Among vulnerable sub-populations, 56.7% of individuals with asthma/asthma-like conditions would support fragrance-free workplace policies (17.7% would not); 65.5% of individuals with autism/ASDs would support fragrance-free workplace policies (24.0% would not); and 70.2% with chemical sensitivity would support fragrance-free workplace policies (10.9% would not).’’ (Steinemann, 2019)
‘’Fragrance-free policies can produce a range of benefits, such as reduced or avoided costs associated with: adverse health effects, lost workdays and lost jobs, loss of access, disability, risk and litigation, indoor and outdoor air pollutants, and purchases of fragranced products such as air fresheners.’’ (Steinemann, 2019)
‘’ Lost workdays and lost jobs are associated with exposure to fragranced products. Across the four countries, 9.0% of the general population have lost workdays or lost a job, in the past year, due to illness from fragranced product exposure in the workplace [2,4–7]. This loss represents more than 33 million people in four countries [20,28–31] (Table 2). Personal costs due to these lost workdays and lost jobs, in the past year, ranged from an estimated $86 billion to $206 billion. (Steinemann, 2019)
Les symptômes associés à l’exposition aux parfums peuvent être importants voire grave
‘’ 1). Types of adverse health effects associated with these fragranced product exposures, among the general population, include respiratory problems (16.7%), mucosal symptoms (13.2%), migraine headaches (12.6%), skin problems (9.1%), asthma attacks (7.0%), and neurological problems (5.1%), among others [7] (Steinemann, 2019).
Le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST) évoque : ‘’ Les personnes chez qui l’exposition aux substances chimiques ou aux ingrédients contenus dans les produits parfumés nuit à la santé disent généralement présenter certains ou l’ensemble des symptômes suivants : maux de tête, étourdissements, nausées, fatigue, faiblesse, insomnie, engourdissement, symptômes touchant les voies respiratoires supérieures, essoufflement, irritation cutanée, malaises, confusion, problèmes de concentration. La sévérité des symptômes varie. Certaines personnes signalent une irritation légère, tandis que d’autres disent être invalides et/ou devoir renoncer à de nombreuses activités « normales » pour éviter d’être exposées à des parfums (par exemple, aller dans des endroits publics). Certains patients en viennent à déclarer des sentiments de dépression et d’anxiété.’’ (CCHST)
‘’ L’exposition, même en très petites quantités, aux substances chimiques et aux ingrédients contenus dans les produits parfumés peut également aggraver l’état de santé de certains patients, notamment ceux qui présentent des allergies, de l’asthme ou un autre problème de santé (p. ex. mastocytose). En pareil cas, les effets sur la santé peuvent être graves.’’ (CCHST)
‘’Some of the reactions may be life threatening.’’ (Steinemann, 2019)
Plusieurs substances chimiques présentes dans les produits parfumés sont identifiées comme toxiques
In analyses of fragranced products, using gas chromatography/mass spectrometry, the most commonly emitted compounds were chiral terpenes (e.g., limonene, alpha-pinene, and beta-pinene). (…) In addition to being primary pollutants, terpenes react with ozone to generate secondary hazardous pollutants such as formaldehyde [18]. (…) Fragranced products emit and generate hundreds of different volatile organic compounds, including hazardous air pollutants, but relatively few ingredients (< 10%) are disclosed on labels or safety data sheets.’’ (Steinemann, 2019)
‘’ Bien que cela dépende des formules, il se peut qu’on ait défini certaines substances chimiques contenues dans des parfums et des produits connexes comme étant cancérogènes dans des lieux de travail ou pour des animaux de laboratoire.’’ (CCHST)
Des mesures d’accommodement sont nécessaires pour protéger les populations sensibles, et l’accès à un environnement sans parfum est compatible avec le respect des considérations d’équité, diversité et d’inclusion
‘’ A primary motivation is fragrance sensitivity and its impacts. Fragranced products have been associated with a range of adverse human health and societal effects among the general population, and especially among vulnerable sub-populations such as asthmatics. Fragrance sensitivity can also be considered a disabling health condition that is covered under legislation in certain countries.’’ (Steinemann, 2019)
‘’ Des mesures d’accommodement sont exigées en vertu des lois sur les droits de la personne aux niveaux fédéral et provincial.’’ (CCHST)
‘’Among vulnerable sub-populations, the prevalence of health problems from exposure is higher. For example, when exposed to air fresheners or deodorizers, 36.7% of individuals with asthma/asthmalike conditions, 62.9% with autism/ASDs, and 54.8% with chemical sensitivity report health problems, compared with 17.4% of the general population [8–10].’’ (Steinemann, 2019)
“Some individuals in our workplace or within our programs have been identified as having multiple chemical sensitivity (MCS), listed under the American Disabilities Act as a physical disability.’’ (Steinemann, 2019)
‘’ An employee who is experiencing health consequences due to another employee’s use of scented products should report the problem to their supervisor to ensure appropriate action is taken.” (Steinemann, 2019)
Un grand nombre d’organisations académiques ou de santé ont des politiques sans parfum ou les recommandent
Un grand nombre d’université, d’écoles, d’établissements de santé et autres bâtiments ont des politiques ‘’sans fragrance’’ ou ‘’sans parfum’’. C’est le cas notamment des Universités Moncton, Dalhousie, Calgary, McMaster (Université de Moncton).
‘’Des politiques pour un milieu de travail sans parfum sont en vigueur chez plusieurs grands employeurs, y compris Santé Canada, et ce, parfois depuis de nombreuses années. (Association pour la santé environnementale du Québec, Service aux collectivités de l’Université du Québec à Montréal, TÉLUQ (2012))’’
“Scented or fragranced products are prohibited at all times in all interior space owned, rented, or leased by Center for Diseases Control (CDC). (…) buildings. In addition, CDC encourages employees to be as fragrance-free as possible when they arrive in the workplace.” (Steinemann, 2019)
‘’ Most policies rely on voluntary compliance. (..) “We respectfully request that all patrons that attend any [entity] event, be as fragrance free as possible by not wearing perfume, aftershave, scented lotions, fragranced hair products, and/or similar products.” [#13] “Please do not wear perfume,’’ (Steinemann, 2019)
The Canadian Centre for Occupational Health and Safety provides a detailed document entitled “Scent-Free Policy for the Workplace,” which includes definitions, health problems associated with scented products, steps for implementation, and a sample scent-free policy [40]. The American Lung Association provides sample fragrance-free policies: one for a school, and one for a workplace [41]. The Canadian Lung Association offers guidance for developing a scent-free policy [42]. (Steinemann, 2019)
Les parfums peuvent rester longtemps dans l’air et déclencher des symptômes après une faible exposition qui peuvent perdurer après avoir écarté l’éléments déclencheur ou entraîner une sensibilisation à d’autres agents
‘’Par leur nature même, les fragrances chimiques se volatilisent dans l’air et y restent pendant un long moment. Ceci pose un problème grandissant pour la santé des individus, et particulièrement lorsque la ventilation est insuffisante.’’ (ASEQ)
‘’ Fragranced product exposures associated with health problems, among the general population, include(…) being near someone wearing a fragranced product (20.1%)’’ (Steinemann, 2019)
‘’ Some fragrances linger for several days in the Centre and so continue to affect our faculty and students.’’ (Steinemann, 2019)
‘’ Une seule exposition isolée à un faible niveau (p. ex., une personne parfumée assise à quelques mètres d’une personne hypersensible) peut causer des symptômes importants. (…) Ces symptômes peuvent prendre des minutes, des heures ou des jours à disparaitre, même après avoir écarté l’élément déclencheur (…) Le niveau de tolérance face aux expositions est variable dans le temps chez un même individu. Ainsi, plus l’exposition d’une personne à des agents déclencheurs est importante, plus les symptômes sont importants et plus la personne développe des sensibilités à d’autres agents. C’est l’effet « boule de neige » : plus on est exposé, plus on devient sensible.’’ (ASEQ, SCUQ, TÉLUQ)
À cause des effets persistants dans l’air, les affichages sont recommandés aux entrées des édifices
‘’ Il faut installer des affiches près des entrées des immeubles. De plus, un énoncé figurant sur les cartes professionnelles, le papier à en-tête ou le matériel de promotion peut être utile si votre entreprise reçoit beaucoup de visiteurs. (…) Nous prions les employés et les visiteurs de ne pas utiliser ces produits lorsqu’ils viennent dans cet immeuble.’’ (Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST))
“Please refrain from using fragranced products before entering and while in the building as some of these products can cause adverse health effects to individuals who are sensitive to them, including migraine headaches, difficulty breathing, nausea, chest tightness, coughing, loss of voice, scratchy throat and rhinitis.” (Steinemann, 2019)
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Steinemann A (2019) Ten questions concerning fragrance-free policies and indoor environments. Building and Environment 159:106054. Doi : 10.1016/j.buildenv.2019.03.052